Introduktion

När jag åkte till Landsarkivet i Vadstena en solig dag i februari, hade jag ingen aning om vad jag skulle hitta där, om jag skulle lyckas hitta något alls. Göta Hovrätt har ett 5,5 kilometer långt arkiv och jag visste knappt vart jag skulle börja leta. I värsta fall skulle dagen bestå av ett oändligt bläddrande i tjocka, oläsliga volymer och jag skulle få åka hem igen utan resultat. Men lunchmackan var nerpackad och jag kände mig redo att ta mig an utmaningen.

Det jag visste var detta: Fredagen den 26 mars 1852 häktades de två bröderna Per August och Johan Erik Westerström, 24 respektive 21 år gamla, från Gransjömåla i Misterhults socken, av Kronolänsman Högström och sattes på kriminalvårdsanstalten i Kalmar. Deras brott? Dråp. Johan Erik blev senare frigiven, men Per August dömdes till tio års straffarbete på Centralfängelset i Malmö. Det här var ett allvarligt brott, vad var det egentligen som hade hänt?

Den frågan har funnits med mig i flera år, ända sedan början på min släktforskning. Bröderna Westerströms yngre syster, Matilda Kristina, blev så småningom min anmoder. Jag vill så klart tro att alla mina släktingar var fina människor och att ta reda på sanningen medför alltid en risk för att verkligheten ser annorlunda ut än vad man hoppats. Men som släktforskare kan man inte tycka illa om att ha ogärningsmän i släkten, för alla de dokument som de gett upphov till är en fantastisk ingång till att lära känna människorna på den här tiden och bättre förstå livet de levde. Ingen tvekan om att jag ville veta mer!

När jag kom till Landsarkivet fick jag direkt professionell hjälp, vilken ledde till att jag hittade rätt inom bara några minuter! Fylld av förväntan gick jag ut i fikarummet och åt upp min macka - hunger skulle inte få störa när jag väl satt igång. Med spänningen kliande i fingrarna tog jag på mig bomullsvantarna och började läsa.

Det jag såg på första sidan var lite svårt att ta in. I tidigare försök att hitta en förklaring till det här fallet hade jag sökt igenom Misterhults dödböcker en tid före häktningen av bröderna och hittat en man i 40-årsåldern vars dödsorsak var något svårtydd, men som jag läste som "förmodad mördad". Han måste det vara, tänkte jag, och målade direkt upp ett troligt scenario i mitt huvud. Så när mina ögon föll på orden "änkan och hennes dotter", fick jag inte ihop det längre. Kvinnor? En gammal försvarslös kvinna, och hennes dotter! Varför? Jag fortsatte läsa.

Brottmålsutslaget börjar med en sammanfattning av hur tidigare instans, Häradsrätten, har dömt, sedan tar Hovrätten vid och går igenom vittnesmålen ett efter ett, för att till sist fälla sin dom. Det tar sin lilla tid att ta sig igenom allt detta och göra sig en fullständig bild av vad som egentligen hände. Så när jag mödosamt hade läst de sju första sidorna var jag fortfarande ganska chockad och förvirrad. Jag hade fått mer frågor än svar. Timmarna hade gått och jag insåg att det började bli dags att åka hem. Jag räknade sidorna som var kvar: 85 stycken! Det blev till att snabbt få upp mobilkameran och fota av hela materialet.

Det tog mig ungefär två månader att renskriva och analysera all text.  Det har varit fascinerade att få en ögonblicksbild av vad som utspelade sig under några timmar en våreftermiddag för länge sen, men på platser som jag känner väl till, och att få läsa direkta citat från människor som var där. Nu är du välkommen att göra samma resa som jag gjorde, tillbaka till 1852. Men jag varnar dig, det är ingen vacker läsning... Jag har full förståelse för att detta inte blev någon släktberättelse som gick i arv. Om jag hade varit Matilda Kristina hade jag nog också bara velat glömma det som hon säkert påmindes om varje gång hon tänkte på sina bröder. Men nu får den här berättelsen krypa fram ur arkiven och öppna ett fönster mer än 160 år bakåt i tiden. Häng med!

Du kan ta del av berättelsen på två sätt. Du kan antingen börja med att själv läsa Göta Hovrätts brottmålsutslag i sin helhet, eller så börjar du med min egen text "Per Augusts berättelse" där du får det hela i kronologisk ordning.  Följ länkarna nedan!